上世纪60年代,国家启动“三线建设”,109冶奉命进驻荒凉的“金江”,要在不毛之地建起一座年产300万吨级的川南钢铁厂。天才工程师夏方舟(林江国饰)在老师霍茂森(陈逸恒饰)的启发下,几经波折来到川南钢铁,与三年前有过惊鸿一面的秦晓丹(孙宁饰)重逢。他们在领导赵殿楚(郝平)的指导,陈国民师傅(朱宏嘉饰)的带领下,与季成钢(李帅饰)、武本奇(蔡家明饰)、李心梅(韩与诺饰)等青年建设者们,从零开始将弄弄坪建设成为新兴工业城市。中年时代,他们在经历了金江市109冶金建设公司等企业由盛转衰的生存阵痛后,作为老一辈三线建设者,引领青年一代积极顺应国家发展,创新升级新工业体系,抢滩钒钛技术与高铁重轨,带领企业踏上新的征程。。本片是美国“垮掉派”诗人艾伦·金斯堡(詹姆斯·弗兰科 James Franco 饰)的传记片,片名《嚎叫》沿用了金斯堡的同名长诗。
艾伦·金斯堡,是美国战后“垮掉的一代”文学流派里的代表性诗人。他的代表作《嚎叫》出版后备受争议,其出版社甚至被起诉出售淫秽资料。金斯堡的父亲是个无名诗人,他的母亲后被送往精神病院。金斯堡是个同性恋者,他有过三段同性恋情,前两次都无疾而终,而第三段与彼得·奥莱斯基(艾伦·特维特 Aaron Tveit 饰)的恋爱,使他感到无比幸福,这段经历成为他的长诗《嚎叫》的部分灵感来源,而彼得成为了他的终身伴侣。
本片主要以法庭审判长诗《嚎叫》、金斯堡剖白自己、金斯堡在众人面前朗诵长诗这三个场景,来表现传主金斯堡50年代的生平经历以及他的思想,金斯堡的合作者、漫画家埃里克·杜克还会以动画形式来展示诗歌《嚎叫》的内容。。