北海道幌舞作为煤矿产地曾繁华过,无奈现今人口衰减。幌舞支线也决定即将废线,停止使用。佐藤乙松(高仓健饰)是北海道地方支线幌舞车站的站长,乙松每天得独自负责剪票,用小旗指挥列车进站、出站,清扫车站内部以及其他琐碎工作。
老同事杉浦仙次造访幌舞车站,想游说乙松在退休后,和他一起去渡假村工作,可是遭到乙松的拒绝,他深信不移地用生命陪伴着铁路。由于坚守岗位,17年前夭折的女儿雪子和2年前去世的妻子静枝(大竹忍饰)都只能孤独地走向死亡,乙松强忍着心头疼痛。一天,一个小女孩出现,之后又有个小女生来找丢失的娃娃,在寒夜里,一个少女(广末凉子饰)出现,乙松这才突然记起她是谁……。这是一部以抒情喜剧的形式讲述一个发生在老百姓身边的故事,它真实的展现了下岗工人丁大可的生活经历。离婚已近一年的他为人忠厚,聪明能干。为求生计四处谋职,有时他因心直口快坏了老板的“好事”,有时他自作多情被老板误认成“情敌”而被处处刁难…… 心地善良的他相亲恰遇“对象”临产,危难之际,他热心相助而被护士指责为“只顾自己痛快,不顾女友死活的男人”……他仗义替朋友征婚,又不能同她亲近而被怀疑是同性恋!还遭到自己女友“你还不如陈世美呢!”的痛斥…… 总之,他出于好心好意的所作所为却常常陷自己于“好人难当”的尴尬境地。无奈的他只好自叹“其实男人最辛苦……”。