1818年,美国田纳西州红河镇,镇上颇有名望的贝尔家一家之长约翰(Donald Sutherland 饰)因土地纷争遭到女巫凯瑟•拜茨(Gaye Brown 饰)的诅咒。不久后,各种恐怖离奇的事件相继发生,且逐渐升级。最终,贝尔家最小的女儿贝特西(Rachel Hurd-Wood 饰)被鬼魂附体, 从她的口中发出非人的诅咒:“贝尔家族必须有一人要死”。 贝尔一家想尽一切办法驱逐恶灵,但无济于事。他们必须面临即将成真的恐怖诅咒,以及家族中被隐藏起来的丑恶的秘密…… 影片根据真实事件改编,是美国历史上唯一一起官方承认的冤鬼索命致人死亡的案件,曾有20多本著作专述此事。。本片根据1965年美国印第安纳波利斯的真实案件改编而成。女孩西尔维亚(艾伦•佩姬 Ellen Page 饰)因游乐园工作的父母事务繁忙,与妹妹简妮(哈蕾•麦克法兰 Hayley McFarland 饰)搬入育有七子女的单亲母亲格特鲁德•巴尼泽夫斯基(凯瑟琳•基纳 Catherine Keener 饰)家暂住。格特鲁德的大女儿宝拉(阿丽•葛雷勒 Ari Graynor 饰)未婚先孕,西尔维亚无意中听到这一消息,失口告知同学,没想消息泄露。宝拉迁怒西尔维亚,致使其被格特鲁德体罚。这之后,酗酒成性的格特鲁德将一切家庭问题均归于西尔维亚的到来,背着镇上人将她囚于地下室,并怂恿子女用酷刑折磨西尔维亚。不仅如此,镇上其他儿童也参与到这残酷的摧残中,共同实施了美国历史上针对个人犯下的最严重的罪行之一。
凯瑟琳•基纳因此片被提名2008年艾米奖与金球奖最佳女主角。。