拜泡沫经济时代所赐,为某意大利高级服饰品牌担任推广任务的清水尚实(饭岛直子 饰)一度过上了挥金如土、养尊处优的奢华生活。谁知总公司破产的事实让她一夜之间从天上跌到人间,高级公寓被收、男友跑路、债主盈门,惶恐不安的第一个念头选择逃跑,谁知却不慎和自行车快递员横田重一(矢部浩之 饰)相撞,导致对方骨折。病床上的横田无法工作,而尚实也无法支付医疗费,万般无奈之下她只得硬着头皮替对方担当起自行车快递员的工作。在这个挥洒汗水、出卖力气的未知领域,尚实遇到了横田的同事铃木宏法(草剪刚 饰),水火不相容的二人展开了别别扭扭的相处。
而随着时间的流逝,尚实似乎又在自行车快递的过程中体会到前所未有的人生意义……。少女葛利叶(斯嘉丽•约翰逊 Scarlett Johansson 饰)家境贫寒,于是来到画家维梅尔(科林•费尔斯 Colin Firth 饰)家做女佣。维梅尔的家庭是一个母系社会。他的岳母、妻子,常常摆出颐指气使的神情。因为维梅尔曾经有过外遇,妻子对正当青春的葛利叶更是戒心重重。在非常苛刻和压抑的氛围下,葛利叶在维梅尔家过得卑躬屈膝。
维梅尔的画带给了她一点生活的乐趣。她收拾主人画室的时候,流露出了对艺术的天分。她跟维梅尔谈论对画的理解,二人的交心让彼此的情意慢慢滋长。葛利叶知道不可能与维梅尔修得正果,但她愿意做模特奉献给维梅尔作画。她默默地,忍受着维梅尔给她的耳朵打上洞,戴上他妻子的珍珠耳环,画出这一刻的窒息的美丽。。