威尔·史密斯饰演真实历史人物:饱受折磨后逃出美国南方奴隶主奴役的黑人彼得、美国奴隶制的著名“证据”照片的主人公。 影片风格被描述为比起《为奴十二年》,更像梅尔·吉布森执导的《启示录》,Willam N. Collage写剧本,故事来自彼得的真实经历:他从奴隶主手中逃出,忍受着冷血的猎人的追杀和路易斯安那州危险的沼泽,一路向北。而当逃到北方军中,接受检查时,彼得露出了自己被种植园中的监工鞭笞得累累伤痕的后背。这一幕被拍成了著名的照片“被鞭打的脊背”(the scourged back),刊登在1863年5月的《Independent》,以及当年7月4日的《Harper’s Weekly》。该照片成为美国奴隶制残忍暴行的证据之一,发布后推动了废奴运动和促使许多自由的黑人加入联邦军,并流传到世界各地,传言称这张照片使得法国等国家拒绝从美国南方购买棉花。。影片改编自乔治·摩尔(George Moore)的短篇小说《阿尔伯特·诺伯斯的奇异生活》。
Albert Nobbs(格伦·克洛斯 Glenn Close 饰)在一家专门给上层人士提供寻欢作乐的场所的酒店工作。他生性害羞做事谨慎,深得客人和老板的赏识,并坚守着最大的秘密 ——“他”其实是一个女人。他忙碌但乐在其中,甚至悄悄积攒了一大笔钱,却没有人生目标。直到同样是女扮男装的粉刷工 Hubert Page(珍妮·麦克蒂尔 Janet McTeer 饰)来到酒店,Albert的内心第一次有了期盼,他决心走出自己的孤独世界,寻找自己的人生伴侣。于是他选中了酒店最美丽的女仆Helen(米娅·华希科沃斯卡 Mia Wasikowska 饰),可Helen心系新来的杂工。Albert能完成自己的人生目标吗?。