故事发生在日本江户时代中期,冷酷无情的仙台藩财政担当萱场杢(松田龙平 饰)推动出台严苛的税负措施,将财政压力全部转嫁到农民和商人头上。不堪重负的人们或者破产,或者举家逃亡。户籍的流失并未警醒当政者,反而将固有的赋税平摊到留下的人们的头上,使局势进一步恶化。酿酒商谷田屋十三郎(阿部隆史 饰)十分担心家乡的未来,为此他找到号称全町最聪明的菅原屋笃平治(瑛太 饰)商讨计策,进而制定出向藩主放高利贷,并赚取巨额利息的计划。在此之后,十三郎和弟弟浅野屋甚内(妻夫木聪 饰)以及一众好友合力奔走,如果集资目标达成,他们将获得高达一千两的房贷资本。与之相对,一旦计谋败露,二人将面临斩首的命运……
本片根据矶田道史收录在《无私的日本人》中的故事《谷田屋十三郎》改编,该故事取材自历史上宫城县的真实事件。。雪山脚下,在彝族奴隶主恩扎古哈的寨子里,一场以娃子(奴隶)作赌注的摔跤正在进行。恩扎和邻寨的苏嘎头人都紧张地盯着各自的摔跤手,最后,恩扎的奴隶铁博终于取胜。此时,远处数匹马疾驰而来,管家从麻袋里倒出了一个美貌异常的汉族新媳妇--雪莲,恩扎令家奴将她捆在树上当活人靶。轮到神枪手铁博射击,善良的铁博枪下留情,救了雪莲的性命。为了收买人心,恩扎决定将雪莲许配给铁博。按照彝族习俗,举行"抢亲"仪式。"抢亲"之夜,雪莲抗婚出逃,被铁博追至溪边。这时,寨里的老阿妈赶来,对他讲述就在前天晚上,雪莲是在同一个汉家小伙子青林成亲时,被国民党兵劫卖到彝寨的。雪莲的不幸遭遇,激起了铁博对她的深切同情,他毅然决定与雪莲分开隐居山洞。雪莲的丈夫青林为找寻雪莲来到彝寨,二人在泉边意外重逢。当他们就要逃出虎口时,头人率众赶来,青林死于枪下,雪莲被抓回,投入冷屋,罚做苦役。一年过去了,铁博一直暗中照顾雪莲。这位善良的彝族青年,终于燃起了雪莲心中的火焰,她毅然找到山洞,铁博用竖笛吹起"抢亲"之夜的曲调,两人互相倾吐着不同的身世和遭遇。当铁博得知恩扎令他打死的那个青年就是青林时,他痛苦难抑,把子弹推上枪膛,让雪莲向他开枪为青林报仇,雪莲却把枪对准了天空。号角长鸣。寨堡外,恩扎正召集兵马举行打冤家的出征仪式。铁博接受战旗,随众人埋伏后山岩后俯视峡谷。当铁博按头人命令举旗为号时,雪莲从远处跑来,叫铁博不要再为恩扎卖命了。一场冤家之战被雪莲冲散,恩扎恼羞成怒,逼雪莲跳崖,以死赎罪。铁博终于开枪反抗,救出雪莲。管家率众追来,雪莲不幸中弹滑入深涧,铁博为给雪莲报仇,只身奋力与敌人厮杀。雪莲被老渔夫救起,伤愈后换上彝族服装找寻铁博。她来到老阿妈家,被管家发现,老阿妈为掩护雪莲惨遭毒手。雪莲拼命奔逃,被管家举枪射倒。正当管家得意之际,一枝利箭射中了他的喉管,他当即毙命。原来是铁博赶来,射死了仇人。铁博看到倒在血泊中的雪莲,悲痛欲绝,脱下豹皮背心裹住雪莲,用双手托起她,走向远处的雪山……。