1940年,日本一方面深陷中国战场,另一方面与英美等国关系日益紧张。居住在东京的野上一家本来过着平静而幸福的生活。只是在这战争年代,幸福是多么奢侈和脆弱的一件事。身为进步作家的一家之长野上滋(坂东三津五郎 饰)因左倾思想被当局以妨害治安维持法的罪名逮捕,不久即受迫害致死。妻子佳代(吉永小百合 饰)强忍悲痛,坚强地抚养一双女儿初子(志田未来 饰)与照美(佐藤未来 饰)。他用自己一生的幸福和无私的母爱,护佑着孩子们健康成长……
本片根据黑泽明生前的御用场记野上照代所创作的自传体小说《给父亲的安魂曲》改编。。名小说家占奇晚上邂逅没钱归家的咪咪,他送了她一程。咪咪表示很欣赏占描写舞女的小说,占说他并没有舞女朋友。从此咪咪与占相恋,圣诞夜咪咪爽约,占却在一个疯狂派对里发现咪咪原来并不是千金小姐,而是舞女。占很愤怒,咪咪伤心表示是为了生活才骗人,但她没骗占。占原谅咪咪,惜咪咪自愧配不上他而躲避他。咪咪妹妹安妮带占往见咪咪,两人决定重新开始。一天,咪咪前度男朋友雄杰回来勒索她,雄杰因赌钱输掉家产,又染上毒瘾,来依赖咪咪为生。咪咪非常害怕,占奇替咪咪拿钱予雄杰,发现他原来是自己小学时的恩人。为对得起自己的良心,占奇决定将咪咪让予雄杰,咪咪听后非常难过。后来,安妮找到占奇,告知他自己为生活而当上舞女,而咪咪则自被占奇抛弃后,一病不起,终于自杀身亡,占奇难过不已。。