这部电影改编自澳洲女作家布朗谢达艾尔普洁的小说,描述一群投奔怒海的越南船民抵达马来西亚东岸,受到当地村民武力对待,血溅海滩。片中除了大马村民屠杀越南船民的埸面之外,还有不少丑化大马人民的情节。例如一名穿着华服的大马王室成员,随着乐与怒音乐的旋律手舞足蹈,一名主角更形容大马人民讨厌。由此影片引起大马与澳洲之间新一轮的外交风波。大马外交部长阿都拉巴达威表示,片中屠杀越南船民的描写是“错误及不正确的"。生于澳洲的《龟滩》的制片人马特卡罗尔也承认,片中越南船民去马来西亚而被屠杀的情节,纯属虚构。。精神病院的默奇逊院长即将退休,接手的是年轻有为的爱德华大夫(格利高里·派克 Gregory Peck 饰)。医院里年轻漂亮的女医生彼特森(英格丽·褒曼 Ingrid Bergman 饰)和他相爱,然而竟发现眼前的爱人不是爱德华大夫,而真实的爱德华的秘书,还前来指出这个冒牌人士是杀害爱德华的凶手。
面对恋人扑朔迷离的身份,彼特森始终不相信他是杀人凶手,然而默奇逊院长却用精神分析法印证了“事实”。更为棘手的是,这个假爱德华也相信自己有罪,他甚至连自己是谁,经历过的事情也不知道。
彼特森对自己的判断非常坚持,她决定要帮他找出事件真相。在警察的追捕下,她带他逃到了心理分析教授的家中,展开了一联串精彩的心理分析过程,他童年的阴影和爱德华大夫被杀的真相渐渐浮出水面。。