昭和二十八年(1953),战后的日本山河凋敝,百业待兴。佐贺煤矿区的底层百姓生活困苦,安本家的顶梁柱父亲不幸去世,留下两对儿女喜一(长门裕之 饰)、良子(松尾嘉代 饰)、高一(冲村武 饰)、末子(前田晓子 饰)无人照看。20岁的喜一外出做工,但稀薄的工资不足以承担一家人的日常开销。为了生存,喜一将高一和末子托付给好心的边见叔叔(殿山泰司 饰)抚养,自己则和妹妹良子前往长崎打工。四兄妹就此分离,而煤矿上的生活也越来越艰难……
本片根据10岁女童安本末子的日记改编,并荣获1960年蓝丝带最佳男演员和最佳男配角奖。。解放前夕,甘肃裕明油田,老工人周师傅(张冲霄饰)为了保护油井,死在了敌人枪口下,儿子周挺杉(张连文饰)含泪接过红袖标,率工人护油井,迎接解放军接管油田。解放后,周挺杉加入了共产党,在党组织号召下,和千千万万石油工人进军大庆,誓言为祖国开发大油田,华程(李仁堂饰)为代表的上级领导和专家章易之围绕在哪儿打井,条件具备不具备等产生分歧,而周挺杉则坚定站在华程一边,发出了“有条件要上,没有条件创造条件也要上”的豪迈壮语,他们把天当被地当床,本着“少活二十年,拚命也要拿下大油田”当作人生座佑铭,揪出了隐藏的敌人冯超(刘国祥饰),提前为中国摘掉了贫油的帽子......。