该剧描写了惠能自公元638年在岭南新州出生,从一个目不识丁的樵夫成为中国杰出的思想家,哲学家的传奇故事。他历经坎坷,在湖北黄梅拜师,又在广东的深山老林和猎人生活了15年。惠能勤奋向上,善于思考,自强不息,倡导和谐。在中国思想史留下了珍贵的财富。。海耶斯家的三兄弟没有名字,他们的父亲只是简单粗暴的称呼他们为儿子(迈克尔·珊农 Michael Shannon 饰)、孩子(Douglas Ligon 饰)和小子(巴洛·雅克布斯 Barlow Jacobs 饰)。在决定彻底和过去告别,开始新的生活后,父亲果断的将三个男孩丢给了他们的母亲,从此人间蒸发对四人的死活不闻不问。
一晃眼多年过去,曾经抛家弃子的男人,在另一个小镇上却成为了德高望重的好好先生,他再度组成了家庭,并有了另外的四个孩子,一家人无比的团结和恩爱。一晃眼多年过去,当三个男孩再度接收到有关父亲的消息时,得到的是他的死讯。为了处理父亲的后事,他们来到了父亲生前生活过的小镇上。。隋朝未年,官逼民反,各地掀起了大规模农民起义。隋炀帝自感江山不保,心生与唐国公李渊(岳跃利 饰)和亲之意,他把公主若惜(高圆圆 饰)许与李渊长子李建成(严宽 饰),早已与若惜私定终身的李世民(何润东 饰)与其兄发生分歧。隋炀帝死后,李渊建立大唐帝国,李世民征战有功,被封为秦王,而嫡兄李建成被封为太子。此时宫中形成了两大政治势力,李世民厌恶尔虞我诈的派系斗争,退到一边冷眼观望,养精蓄锐,以图来日宏伟大业。李建成一直视李世民为眼中钉、肉中刺,欲除之而后快。李世民念及手足之情,百般迁就忍让,无奈愈演愈烈的宫廷斗争是终究躲不过去的,最终,在爱与恨、国家社稷前途面前,展开了生死大决斗……。