晚清,京城状师纪学礼(李保田饰)头脑精密但为人刁钻,广东状师宋世杰(陈小春饰)口齿伶俐但素来爱财,二人均好探离奇案情,屡破奇案,名满天下,并称“南北大状”。他们在京城相遇,因皆心高气盛,加之文化相异,遂冲突不断,更闹出笑话。他们要在断案上一较高下,纪学礼见多识广,通过牛的鼻纹断了禁宫偷牛案,宋世杰心细如发,由猫眼形状变化破了画师遇害案,二人互相提醒,共破密室女尸案等多宗奇案。二人握手为友之际,风云又起,纪学礼多年追查的大冤案竟涉及宋世杰家人,二人红眼相争,却被真凶利用,施计暗害至一盲一哑。在亲人鼓励扶持下,二人重新振作,合作将真凶绳之以法,还公道于天下。经此曲折,二人看破名利,将“天下第一大状”牌匾一破为二,各取一半当柴烧。。记录了拉萨一个居民委员会中发生的事。八廓街是环绕拉萨大昭寺的一条街道,人们都认为八廓街是拉萨的中心。八廓南街16号是一个古老的院落,八廓街四个居委会之一的八廓居委会就在这个院子中办公。这个居委会以及在这里工作的人员是本片的主要角色。从治安管理到计划生育妇女儿童问题,从人口管理到商业摊点整治,从解决居民纠纷到文化扫盲,居委会的权利和事务是极其具体而且琐碎的。本片以时间为线索,根据不同的时事背景,通过居委会的工作细节展示出这个最基层的权力机构与居民们的关系。 1997年获得法国蓬皮杜中心“真实电影节”的首奖,成为中国纪录片在世界纪录片影展获首奖的第一部作品。被收藏于美国纽约现代艺术馆。。