上世纪20年代末,中共党员刘培生被关押进上海公共租界监狱——提篮桥监狱,并且在十五日内就要被国民党政府引渡。在实施多种营救方案失利的情况下,以租界巡捕作为掩护身份的地下党员张楠毅然请缨,以私放犯人的罪名成为提篮桥监狱的囚犯。张楠身入虎穴,准备通过越狱途径解救刘培生同志。在执行这个看似不可能完成的任务的过程中,张楠和刘培生不仅要应付监管严密的监狱体系,还要和包括黑帮在内的各色囚犯周旋,甚至最后要直接面对潜入监狱破坏越狱计划的国民党特务,意外频仍,险象环生,情节一波三折。最后,他们终于依靠自己的智慧和勇气,在党组织的积极配合以及进步人士的帮助下,成功地打破了提篮桥“插翅难飞”的神话,抒写了一曲红色传奇的热血赞歌。。故事开始于从北京开往福州的列车上,一位神情痛苦的姑娘吸引了旅客杜丘和张同生的注意。他们想要和姑娘攀谈,却发现这个女孩一直在回避两人的问题。无奈之下,他们决定找乘警解决问题。姑娘看到警察感到十分害怕,于是趁着大家打盹的功夫,姑娘在南京站提前下了车。
下车之后,姑娘徘徊在长江大桥上,原来,在曾经的浩劫中,姑娘的母亲丧生,父亲遭到了逮捕。年少无知的她沾染上了很多不良的风气,和流氓小混混厮混在一起。之后,良心发现的女孩决定告别自己混乱的过去,可是她的过去却不愿意放过她。就在女孩想要一死了之的节骨眼上,张同生出现在了她的身后。。