小人物孔大海被推选担任了连年亏损的兴隆机械厂厂长的职务。新上任的孔大海公布了一系列规章制度,加强纪律。但结果事与愿违,混乱的状况依然没有改变。孔大海拿出扣奖金的办法也不解决问题,终于,“一日厂长制”出台了。刘林首当其冲,作用不小。轮到汪琪的时候,正赶上孔大海争取的三套住房下来了。于是,为了这三套房开始你搬这家,我搬这家。问题解决了,又似乎没有解决。孔大海在街上看孩子玩平衡游戏,似乎悟出点什么。。抗日战争后期,陪都重庆。崇尚自由的汪文宣不顾家人反对,和同学曾树生恋爱同居。走入社会后才发现理想与现实有天壤之别,最终落魄成忍辱偷安的小职员。妻子树生不安于穷困潦倒的生活,凭姿色谋得银行“花瓶”工作贴补家用。汪母非常看不惯树生的作派,常常以“没有正式结婚”为由数落她。银行优厚的薪酬使树生不想再回到贫困的家庭,最终,她和银行年轻的上司陈主任外迁兰州。身处异地的树生时刻想念重庆的丈夫和儿子,抗战胜利后,她从兰州回到重庆,却不想文宣已于数日前死于贫病交加……。