南方某地相思镇有一家客店,由于管理混乱,服务态度差,令林区的司机们怨声载道。赵行决定改变这种不良现状,他首先撤掉了自己老婆乔三腊的经理职务,换上敢说敢干的原公社会计张观音,张一向坚持原则,前几年曾查过乔三腊的食宿帐。乔仰仗父亲是县官,对张观音伺机报复,她利用张与归侨司机邝南生谈恋爱的机会,夸大事实,说他们是有妇之夫通奸,吓得邝从此不敢来店投宿,张观音也被弄的声名狼籍。如今张一上任,首先辞退利用乔三腊关系来混饭吃的人,换上一批通过考试招聘的有事业心的年轻姑娘当服务员,店名改成相思女子客店……。在一个叫巴斯特普的河口地区,6岁的小姑娘“小玉米饼”(奎文赞妮·瓦利斯 Quvenzhané Wallis 饰)和她的爸爸温克(德怀特·亨利 Dwight Henry 饰)生活在此地。一座大坝将巴斯特普与外面的世界隔绝起来,人们在这里过着相对原始的生活。命不久矣的温克对女儿很严厉,一心希望她早日学会自己生存。一次可怕的飓风席卷了这个小村庄,他们的家园被野兽般的洪水吞噬。大灾难过后,幸存的人都团结在一起,开始重建家园。然而事情并非如此简单,洪水一直没有退去,小村庄的一切都开始衰败,动物尸体随处可见。而另一方面,外面世界已经将此地划为强制撤离区域,相关人员进入村庄,强制把他们带去避难所。
面对残酷得如一头野兽的世界,小姑娘并没有害怕,她相信宇宙有某种和谐的平衡。在爸爸独特的教育下,她变得越来越坚强,并且学会理解这个世界……。