一九六二年夏天,风雨之夜。孙老五夫妇相继离世。矿工陈忠实将工友孙老五未满周岁的孤儿大宝抱回家。恰巧,陈忠实的妻子王桂兰当夜生下一子。陈忠实给大宝改名陈天雨,给亲生儿子起名陈天雷。桂兰唯恐外人说自己偏心,把母爱更多地给了天雨。年幼的天雷嫉妒哥哥,对桂兰更是逆反强烈。兄弟俩七岁时陈忠实收留了右派马大海、刘云双夫妇的女儿马薇薇。
一九七六年,唐山大地震,淑英重伤。将自己的一双儿女玉龙、玉凤托付给桂兰。一九八零年,高考前夕,陈忠实为了救十二名矿工不幸遇难。天雷一直疑虑询问母亲,得知内情后故意落榜,打工供天雨上大学。一九八四年,天雨大学毕业,成为电视台一名新闻记者。天雷、玉龙承包了一家饭店。马薇薇成为一名医生。此时,四个年轻人情窦初开心有所属。玉凤爱着天雨,天雨爱着马薇薇,马薇薇爱着天雷。但生活总是阴差阳错。婚礼前一天夜晚,天雷借酒消愁。与调戏服务员的著名企业家华大军的儿子华小军发生冲突,失手将小军打死。玉龙为救天雷,饭店被骗;天雷一审被判死刑;桂兰患脑出血,生命垂危,徐三将隐藏二十多年的真相告诉天雨。天雨得知自己孤儿身世,决心用生命报答所有的亲人。在营救天雷的过程中,天雨用真情打动了华大军。生活的风雨使玉凤懂得了爱的真谛,她主动跟天雷提出离婚。马薇薇和天雷得以相爱。天雨也向玉凤表达了爱情。。雾霭轻锁的山峦,迎来了清爽的早晨。旭日初升,太阳公公打着哈欠,放出暖人的光芒。这时有人向他问好。太阳公公低头一看,原来是穿梭在山前林间的小溪流。她欢快地穿梭在山谷的每一个角落,向森林高山问好。当大家尚回味着夜晚的恬静美梦时,小溪流已经迈开脚步,顺流而下,一路前行。半路上,她遇到了聒噪贪婪的乌鸦,乌鸦告诉她前面没有什么好东西,极力劝她停下脚步。小溪流自然不会听他的。之后她还遇见正茁壮生长的稻谷,她为他们献上甘露,仍未作片刻停留。可爱的小溪流,滋润了干旱的大地,帮助了社会更好地建设,她只有一个念头:“到前面去!”
本片根据严文井《小溪流之歌》改编。。