德川幕府统治下的江户时代,位于丰后的羽根藩内,青年武士檀野庄三郎(冈田准一 饰)和友人因为小事起了争执,继而拔刀伤及对方。家老中根兵右卫门(串田和美 饰)赦免他的死罪,转而命其监视住在城外小山村的武士户田秋谷(役所广司 饰)的动向。户田曾担任郡奉行,与家老是儿时好友。七年前他涉嫌和藩主的侧室(寺岛忍 饰)通奸而被问罪,由于秋谷一直负责撰写羽根藩家谱,因此藩主命其在十年内完成家谱的编写,并于完工之日切腹自杀。抱着种种疑惑,庄三郎见到了淡定自若的秋谷及其妻子织江(原田美枝子 饰)、女儿薰(堀北真希 饰)以及少年武士郁太郎(吉田晴登 饰)。相处的过程中,庄三郎渐渐被秋谷的人格所感染,他在调查七年前的事件时,则发现了一些被人刻意隐瞒的真相……
本片根据作家叶室麟的作品《秋蜩》改编。。野心勃勃的律师库伦(比尔普曼)即将成为联邦法官,却不智地在得到奉派之前喝酒误事,强迫新来的秘书苏菲(嘉柏莉安沃)与他在办公室内发生性关系。另一方面,有前科记录的青年纳森(戴文沙瓦)决定进城见见他素为谋面的生父--库伦;在纳森尚未来得及对库伦表明身份前,这对父子见了面,不知纳森身世的库伦竟向儿子提议,欲雇用纳森去杀向他勒索的苏菲;纳森拿著装满钞票与一张照片的信封后离去,向朋友提起此事后便将信封丢弃。不料,朋友之中有一位亟需现金周转,因而将信封捡了回来,决定「拿人钱财与人消灾」,杀了照片中的女人;纳森能及时阻止友人犯下大错吗?。历经战火洗礼的狙击手孔万山为了更好的赡养牺牲战友双目失明的母亲,自愿放弃了国家给予的优抚政策落户泰山脚下,挑起班长的那根山杠,成为泰山天阶上的挑山工。战友的母亲也已仙逝,孔万山也步入垂暮之年,本该是时候放下那根挑山杠,却因为弃婴山子的到来,他依旧将挑山杠扛在肩上,继续攀登在泰山十八盘的天阶尽头。自此,孔万山的这一辈子,是注定要献给这一根挑在肩上的“挑山杠”了。一头是半生孝子,另一头是半世祖孙。这份力量,也拯救了山子生母——命途多舛的舞者王丽翠迷失的灵魂。在一趟趟跟随孔万负重山登顶泰山的路途中,终于找到了自己舞蹈世界所欠缺的灵魂“挑山”的力量,成为一名优秀的舞蹈家。。