该片是侯孝贤对自己电影生涯所作的一次总结。三段故事里男(张震)女(舒淇)主角表达情感的方式及所处时代背景,都能在侯孝贤各个时期的影片里找到对应。《恋爱梦》纯净,似不可抵达的梦的彼岸;《自由梦》感人,却是接近天国的更遥远的梦境;《青春梦》冰冷,却是现实。
冒失说出侯孝贤眼中“最好的时光(或最好的电影时光)”是哪一段并无太大意义,因为所有的时光都是被辜负被浪费的,也只有在辜负浪费之后,才能从记忆里将某一段拎出,拍拍上面沉积的灰尘,感叹它是最好的时光。。安娜(亚历桑德娜·内尔德尔 Alexandra Neldel 饰)一直希望能够将自己的房子改造成一间旅店,可是,在实现梦想的道路上,安娜屡屡受挫,最终沦落到和高利贷债主诺伯特(戈茨·舒伯特 Götz Schubert 饰)借钱的境地。还款日期眼看着就要到了,可是什么事情都没有着落的安娜根本无力偿还贷款和利息。为了讨债,诺伯特找到了强壮彪悍的拳击手卡尔(亨德里克·杜恩 Hendrik Duryn 饰),雇佣他帮自己讨债。 虽然卡尔觉得安娜是一个非常有魅力的女人,但公事公办,卡尔和安娜之间开始了周旋。渐渐的,卡尔意识到,自己总是捣乱显然并不是讨债的最好方法,于是他决定帮助安娜建成她的旅店。。在远离大都会的偏远所在,坐落着一个名为霍普(Hope)的小镇,但是这里却是一个让人倍感绝望的炼狱。德瑞克率领的暴走族“报应党(The Circle)”杀死国会议员,称霸小镇,贩毒、强暴、杀人、放火,如此等等,无恶不作。地方警官有心无力,只得与报应党沆瀣一气,成为他们挟持的同党。
直到某一天,一切发生改变。孔武有力的光头男子瑞恩·维瑞特来到霍普镇。他没有做过多盘桓,直接向德瑞克一众发起挑战,德瑞克的弟弟葬身大火,运送毒品的卡车也被炸到天上。背负着仇恨的瑞恩以毫不妥协的方式向恶贯满盈的报应党展开复仇……。