影片是精神病学家R·D·莱茵的传记片,故事发生在20世纪60年代,讲述了一位特立独行的苏格兰精神病医生的故事。他对精神疾病的理解与常人不同,试图通过为病人构筑起了安全、舒适的环境来达到治疗和缓解病情的目的。他的做法引起了业内的大肆批判,各种观念也饱受批评,但是受到帮助的病人却是他职业能力的最好证明。。自從開始上天主教慕道課以來,恪守教義的少女瑪麗亞便遠離了流行文化,抵抗撒旦化身的種種誘惑。長大之後,嚴厲的母親仍以絕對威權的方式,約束她的生活起居與交友狀況。虔誠的瑪麗亞不但努力達到要求,為了讓罹患自閉症的弟弟能開口說話,她暗自做了一個危險的決定。
《少女的歧禱》以工整完美的形式,呼應片中角色的極端行徑。全片十四則標題,借典自耶穌赴難的章回短篇;十四段長鏡頭,築架出儀式般的嚴謹結構,再再讓人聯想起一九五○年羅塞里尼執導的《聖法蘭西斯之花》。不同的是,本片看似冷靜側寫瑪麗亞追求信仰而犧牲奉獻的心路歷程,實則以強烈批判性的諷喻口吻,探討極端的信仰狂熱如何成為威權高壓統治的變種,魄力驚人。。