1890年,湖广总督张之洞在武汉创建了汉阳兵工厂,开始研制中国自己的武器。主人公刘汉阳的父亲刘鄂是枪炮师陈江南的徒弟,刘鄂与江雷、荆尚柯、夏之前并称为四大弟子。就在他们研制武器取得重大成果的时候,师父陈江南却成为了一场阴谋的牺牲者,在研制现场被炸死。四大弟子决心查明真相为师父报仇,并立誓研制出中国自己的制式步枪——汉阳造。兄弟四人无法抵挡历史大潮的浪头,他们投身辛亥革命,江雷为此献出生命,刘鄂也在武器试验中丧生,荆尚柯退居山野,夏之前与日本妻子专注于生意场,却不知自己早已被日本间谍暗中利用……。清末民初,山西祁县大户田家。嗜赌成性的田耀祖(侯天来饰),居然在田家为儿子田青举行抓周庆典之际,一把输掉全部家产以及妻子淑贞(王静饰)。淑贞幸得革命党人徐木匠(储智博饰)挺身相救,才免于被奸污。徐木匠一面从事革命活动,一面接济淑贞母子艰难度日,这使田青从小就立志重振家业。
适逢大旱,长大成人的田青(杜淳饰)决定带着姐夫梁满囤(富大龙饰)踏上“走西口”的道路。途中,他们意外被土匪刘一刀(杜志国饰)绑票,刘一刀为笼络田青让他当了三当家,并将肉票豆花(苗圃饰)赏给他为妻。在历经无数挫折之后,田青终于在荒漠中走出了一条属于自己的经商之路。然而连年的军阀混战使得社会动荡不安,田青破产。此刻他才深切地认识到,只有国泰才能民安。于是田青投奔大青山游击队,又一次踏上了走西口的道路。。