作家郑岩在住院疗养期间与医生白妹结识,两人产生了真挚的爱。但白妹的父亲海佬坚决反对郑岩这个“动笔杆子”的人。白妹毅然离开家庭,来到郑岩身边,却遭到了拒绝。可郑岩内心深处正忍受着痛苦的煎熬。后来郑岩被派到一艘遇到得救的船上,和海佬产生了友谊。海佬觉得郑岩是个正直的年轻人,决定去做那个排斥郑岩的老头子。就在白妹赶到海上,准备与他相会的时刻,郑岩为保持一个正直的作家的人格而被逮捕了。。朝鲜战争期间,一家美军陆军医院负责医治盟军受伤官兵。愤世嫉俗的军医威布少校是主治医生,他与忠于职守的护士迈克卡拉中尉相爱,但是又相互讨厌。他们在救死扶伤的医务工作中理解战争的意义,并增加相互的了解。讲述了新世纪之初,一帮来自黄土高原的80后——乡村下岗民办教师唐秋燕、复员军人杨树林、怀揣明星梦的毛眼眼、机灵鬼金龙鱼前往东海打工。
秋燕看到进城打工者子女上学难的问题便兴办了民工子弟学校,一步步发展成为东海市的模范学校;其后又开办了“米脂婆姨”家政公司,培训和输出家政服务人员,并成功的将自己的“米脂婆姨”品牌推广到了香港和东南亚,虽然经历不少风雨,最后也享受到了成功的喜悦。而树林也发挥了做建筑的特长,将一个装修队发展成“绥德汉”建筑公司。
秋燕在事业的进程中,与娃娃亲未婚夫惠云腾、打工仔杨树林、电视台主持人周天一遭遇了情感的碰撞。。