在英帝国主义统治下的华北某煤矿,矿工过着悲惨的生活,生命毫无保障。矿工的儿子路子十三岁失去了父母,被迫当矿工。在大风雪的寒夜,路子和他的小伙伴石头、顺子、二豆子几个童工无家可归,围着烤白薯的炉子过夜。抗日战争时期,日本帝国主义以军事武力统治了煤矿,更加残酷的剥削工人。王福厚由于年老,被监工活活地埋了。路子他们去杀监工,为他报仇,结果石头反而送了命,后来在地下党员傅东山的启发和教育下,矿工们进行有组织的罢工,取得了胜利。。阿玉(高峰秀子饰)与卖糖为生的父亲相依为命,过着十分贫苦的生活。她因曾被有妇之夫骗去贞洁,被人认为是“残次品”,难以寻得好姻缘。某个媒婆告诉她,有位叫末造的和服店店主十分中意于她,他的妻子早已去世,因为害怕世人议论,所以只能让阿玉当情妇。阿玉误以为真,于是成为了被末造包养的情人,但很快发现,对方并不是和服店店主,而是一个声名狼藉的放贷人,同时,他的妻子也并未去世。正当阿玉感到十分痛苦之际,她遇到了医学院的大学生冈田(芥川比呂志饰),虽与对方只有短短几面之缘,但阿玉已对其芳心暗许,就当阿玉想要邀请对方与自己共进晚餐之时,事情却被末造发现。末造并未发火,而是幸灾乐祸地告诉她,冈田即将远赴德国。