史蒂芬斯先生(安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins饰)是一个忠实的仆人,他曾经当过英国著名爵侯的管家。目前正一心一意打理新主人达林顿勋爵的公馆,成为这里的大管家。
这里来了一个女管家基顿(艾玛·汤普森 Emma Thompson饰),她精明能干,操持起家务来比史蒂芬斯更灵活,起初斯蒂芬斯常常与她有些小矛盾。但是随着相处日子渐长,善良的基顿还是暗暗打动了史蒂芬斯。尽管基顿一再流露真情,举手投足间泄露了爱意。但是每到动情关头,史蒂芬斯都隐忍着自己的情感,对基顿的爱化作一段埋没在静默中的故事。
基顿忍痛告别这段无果之爱,远走他乡嫁为人妇。当时光荏苒,二人再次会面,心里的爱意仍然说不出口,浓浓思念化作车站道别的一句祝福。。因為重病即將臨終的妻子,吉米·偉恩回到棕櫚郡這個有美麗海灘與甜蜜回憶的地方生活,並在當地報社上班,與好友遺孀凱瑟琳·赫伯交往甚密。某日,艾莫·布里斯郡長私下說服吉米協助『格拉夕灣填灘興建計畫』,而吉米也同意並利用報社記者身份做掩護,私下收集反對填灘興建計畫案的底層居民心聲,提供給艾莫作為參考。凱瑟琳也是反對計畫團隊成員之一,這讓吉米陷入兩難,正當吉米開始聆聽自己內心的聲音之時,那些被他挖掘秘密的人們,接二連三的因為出事而害怕,甚至離開反對計畫團隊…。這時,吉米病重的妻子突然離世,這讓吉米重新正視他內心的渴望,而他也將有所做為,究竟他將來改變這即將變化的大環境,亦或改變他自己一直以來毫無變化的生活?。