1947年,中共苏宁特委联络员桑义州调往吴兴县委担任武装部长。没想到,几乎与他同时,县委又来了一位桑义州!县委的人虽然听说过桑义州的名字,却无人认识,一时真假难辩。这时,潜伏在敌人内部的地下党发来密电:特委被国民党军队偷袭,包括孙书记在内的所有同志都壮烈牺牲,仅侦察科长梁伟被俘。县委周书记让两个桑义州当面对质,结果是让县委所有的人更加云中雾中。正当周书记一筹莫展的时候,特委秘书马学文突然带伤出现。周书记和马秘书很熟,当即让他指证。桑义州怎么也没想到,马秘书居然指着他说:此人是混入特委的国民党特务!桑义州顿时身陷险境,同志们群情激愤,纷纷要求将他枪毙。桑义州急中生智--承认自己就是特务,表示愿意协助县委铲除一个特务头子,以此立功赎罪。。新墨西哥州的高中化学老师沃尔特·H·怀特是拮据家庭的唯一经济来源。他大半生安分守己,兢兢业业,却在50岁生日之际突然得知自己罹患肺癌晚期的噩耗,原本便不甚顺意的人生顿时雪上加霜。
为了保障怀孕的妻子斯凯勒和残疾的儿子小沃特能在自己死后衣食无忧,沃尔特决意铤而走险。他主动找到曾经的学生、而今的毒贩小混混杰西·平克曼谈合作,并运用娴熟高超的化学技术提炼出高纯度冰毒交给后者贩售。孰料事态的发展却在平克曼带回毒品供销商疯狂小八及其表弟后急转直下,沃尔特的人生也由此彻底步向失控。他被迫开始了教书与制毒的双重生活,逐渐坠落至万劫不复的深渊。。