哈利·道尔顿博士是美国地质勘探中心的一名火山学专家,这次他被派到但丁峰上的一个小城镇视察,而小城镇所在的但丁峰正是华盛顿附近的一座休眠火山。哈利来到镇上,恰逢市长蕾切尔在主持庆祝活动,因为小镇刚刚获得了全美最佳居住环境第二名的大奖。蕾切尔与她的两个孩子带哈利四处参观,路过温泉湖畔,哈利注意到湖水酸度过高,并发现了两具煮熟的浮尸。哈利顿感情况不妙,火山极有可能喷发,并建议蕾切尔发布预警,然而与哈利同行的上司保罗却认为他是反应过度,并打算在一周的勘探任务完成后打道回府,镇委会也出于种种利益目的,拒绝发布预警。然而就在一天夜里,镇上的水突然被硫磺污染,而这正是火山喷发的前兆,蕾切尔立即启动了全民撤离计划,然而她的母亲却在山腰上拒绝撤离。就在此时,火山已不可遏止地喷发了……。年过四十的阿娥性格直爽、心地善良,相夫教子,伺候婆婆均得体,不过与坏脾气的公公却怎么也合不来。不久婆婆猝死,公公得了老年痴呆症,小叔小姑都不愿意承担赡养责任,偏偏公公谁都忘了,只记得阿娥。阿娥无奈,只好工作、家庭两不误,累得心力交瘁。为减轻负担,她把公公送去老人院,结果自己却像丢了魂似的,直到把公公重新接回家中才定下心来。而公公听似疯癫的言语,看似幼稚的行动,都给阿娥带来难言的生命启示……。