一个审查员因失手杀人而坐牢,出狱后,他流浪到巴黎。某日,一个陌生人给他200法郎,他起初不想接受这笔钱,因为知道自己还不了。陌生人告诉他,能够归还时就将钱拿到某个教堂交给“小德丽莎”(寓意修女德兰),他才肯把钱收下。其后,他的人生发生了一连串奇妙的变化,他在不停地寻找那个教堂和“小德丽莎”,在此过程中找到了自己的心灵救赎。
本片描写罪人追寻救赎的主题,意识虽然严肃,但导演手法却相当有趣,剧情亦富于想象力,曾获威尼斯电影节金狮奖。。故事发生在在日本最南端的鸠海岛上,这里的居民只有49人,唯一的公共设施是一所小学,由于没有生源,再过几天鸠海小学即将废止,平均年龄63.5岁的鸠海岛将来也很可能成为无人岛。为了不让自己的家乡变为荒岛,岛民们急需孩子来这里上学。岛民仲间勇造来到东京,他想把七岁的外孙带回鸠海上学,但由于女儿的坚决反对只好作罢。不久,勇造在东京街头与一个叫做藤泽琉璃的女孩相遇,十一岁的琉璃父亲已故,被母亲寄养在福利院里。母亲对琉璃不闻不问,令琉璃养成反叛的个性。在征得琉璃母亲的同意后,勇造带着琉璃返回小岛。 岛民们听说有孩子来这里上学,都赶到岸边欢迎琉璃,可没多久大家就领教了琉璃的叛逆性格。因为鸠海小学的早苗老师让琉璃弄直卷发,琉璃大发脾气后跳上一只小艇企图离开海岛,结果不会驾船的琉璃险些丧命,幸亏一名男子将她救上了岸。这名男子自称叫川岛达也,是东京来的美发师。川岛告诉琉璃自己本想自杀,因为看见她落水奋力营救反倒令自己忘记了自杀的事。川岛为琉璃剪好头发,琉璃以崭新的面貌开始迎接岛上的新生活,同琉璃一样在这里获得新生的还有川岛……。