腐朽僵化的清王朝,科举考试形同儿戏,官场同年勾结营党,庙堂之上难以找到几个敢为天下先,愿为黎首请命的好官。家住绍兴府的方敬斋自幼饱读诗书,出口成章,而忠义清廉的狷介性格也使得他不愿和官场权贵沆瀣一气,为保一身清白不惜撞得头破血流。无奈造物弄人,方与偶然结识的书生董瑞一同上京赶考,谁知满腹经纶偏偏明珠暗投,反倒是庸碌的董瑞榜上有名。在此之后,方敬斋当起了董瑞的师爷,帮助好友出谋划策。
只是在如酱缸一般的官场,他和好友渐行渐远,方敬斋所走的路必然是清冷而孤独的一条……。以悟觉和尚为首的少林十八棍僧接到皇上的御诏,奉旨南下抗倭。江浙前线,棍僧救下一队百姓,倭寇首领的亲弟弟被棍僧所杀。棍僧带领难民前往飞鱼隘口,寻求驻守明军的帮助。谁知飞鱼隘口的明军早已逃离,棍僧们只好先在此歇脚。浑然不知倭寇派出主力部队攻打飞鱼隘口,土城中仅存的百姓都是老弱妇孺,棍僧们决定留在土城帮助村民抵抗倭寇。生死存亡之际,十八棍僧共同抵挡了倭寇的进攻。但因师弟的冲动,几位师兄弟被倭寇杀害。倭寇首领得知土城中有少林的和尚,派出了忍者部队进行偷袭,以便发动最后的决战,誓要攻下飞鱼隘口,杀掉和尚为弟弟报仇。棍僧们为了掩护百姓们撤离,摆出了棍阵,以肉身阻止了倭寇的疯狂进攻,成功让百姓脱离危难。。