对于即将到来的旅程,斯库罗(马塞洛·马斯楚安尼 Marcello Mastroianni 饰)充满了兴奋和期待之情,在妻子去世多年,自己光荣退休之后,他终于要走出那一成不变的生活环境,去看望阔别已久的孩子们了。在重温亲情的路上领略异国他乡别样的景致,这样的经历想一想都 觉得美好。
但是,现实却并不如想象的那样完美。随着旅途的深入,斯库罗发现自己的五个孩子竟然各个都一事无成,更让他感到伤心的是,其中的一个孩子在不久前不幸死去,而他竟然对此一无所知。善良的孩子们试图用谎言来安慰失意的斯库罗,而面对妻子的亡灵,斯库罗也说出了同样的善意的谎言。幼者和长者,死去的人和活着的人,一段真实又细腻的感情在亲人间缓缓流淌。。1968年的德国,整个国家正在从二战的阴霾中逐渐苏醒,但是出生在“二战时期”的女主人翁伊伦的内心始终甩不掉战争留下的阴影,中年的她已有两个孩子:戴希曼和华沙,本来一家四口应该享受着舒适的生活,但伊伦的老公迪特尔却和另外一个女人有染,这一点被伊伦发现,使她脆弱的心灵再次收到伤害,她想过一死了之,但放心不下孩子,但已无力再继续操持家务,懂事的孩子们决定自己照顾自己,希望母亲能快乐起来,可怜的伊伦命运究竟如何?是选择离开还是继续这样生不如死的生活呢?。