女主程晓韵患有精神病,长年住在精神病院(十年),直到她遇到一只安抚玩偶,借助其治愈功能,她终于康复出院。医生告诫她,马上过年,出院后要回家陪伴父母,过上正常生活。然而,当她回到家中时,却发现父母受到了恶邻赵齐的欺凌。。信浓有一座楢山,附近山村的人到了七十岁就得进楢山。六十九岁的阿玲(田中绢代 饰)还有两件事放不下:一是四十五岁的儿子辰平(高桥贞二 饰)去年成了鳏夫;二是长孙袈裟吉(市川团子 饰)总是在村里人面前嘲笑自己牢固的牙齿。一年一度的祭祀日,等来了新儿媳阿玉(望月优子 饰)的阿玲狠下心在石臼上磕掉了两颗门牙。割稻子的时节,袈裟吉将怀着身孕的阿松(小笠原庆子 饰)领进了家门,并催促祖母早点进山。与袈裟吉不同,善良的辰平舍不得母亲进山。可是面对人口增加食物不足的状况,辰平别无选择,只得遵照母亲的意愿,在新年之前将母亲背上楢山……。《12日》跟《12夜》一样,以12个章节,用生活细节讲述一段关系,但有别于《12夜》,《12日》是一部完全以女性角度作出发的故事,是一部十足的女性电影。经营了十年后的婚姻,权力比重会否只向一方倾斜?王尔德说,女人结婚是因为好奇,男人则因为疲倦,最后两者却都失望,婚姻对于女性来说,是人生的开始,对男性来说,却是一个段落的结束,原因各异,态度亦不同。
在女性地位已提高了不少的今天,父权社会的种种痕迹,真的已消失殆尽,还是如幽灵般,如影随形?《12日》提出这个问题,就是让观众自己去找答案的。。