Tolly14岁时在路边的黑影上见到自己的父亲被四个暴徒活活打死,悲愤的他发誓复仇,他经过百般努力从一个已经进了监狱的凶手口中得知了其余三个人的消息,如今他们已经成为一个城市犯罪集团的重要人物,Tolly开始和警官联手对付他们……。影片根据Solomon Northup在1853年所著传记小说《黑奴十二年》(Twelve Years a Slave)改编。该作来自Solomon Northup亲身经历,他本是一个生活在纽约的自由的黑人,受过教育且已婚。随后遇到两个人,他们许诺在华盛顿帮他找一份工作,当Northup到了华盛顿才发现自己被诱拐绑架了,从此开始了他的奴隶生涯。经历多年磨难才依靠一个好心的加拿大人帮忙送信回家,经过一场诉讼,他重获自由。。