美国一黑社会组织在香港进行一场高科技实验,研制了R19“生长激素”,可使动植物的生长速度提高300-1000倍。正当实验成功之际,不料在实验中出现失误,突遭黑手党袭击,R19下落不明,一条变异的蟒蛇逃出了实验室。起初大蟒蛇一开始并不食人,还和一女孩成为好朋友,可该组织一心想消灭巨蟒,蟒蛇遭到高压电电击,片刻消失得无影无踪。就在他们得意忘形之际,一条更大的蟒蛇夺雾而出……。故事发生在民国初年,潘家世代经营着永泰隆丝绸厂,在当地家大业大,根基稳固。潘家显(麦长青 饰)虽然身为长子,却因为能力不足个性软弱而无法承担家业,反而是妹妹潘巧儿(康华 饰)巾帼不让须眉,肩负着沉重的责任,将一切打理的井井有条。三子潘家扬(马浚伟 饰)深受父亲的喜爱,却一心沉迷于研究医学,早已离家。
冼碧云(邵美琪 饰)是潘巧儿手下的女工,亦和潘家显有着一段尘封的感情。只是最后,懦弱的潘家显选择顺从父母之命,迎娶了富家小姐杨艳桃(叶翠翠 饰)。某日,久无音信的潘家扬忽然现身,推动了潘家命运的齿轮,就在大家沉浸在潘家扬回归的喜悦之中时,等待着众人的却是潘巧儿冰冷的尸体。。文艺三剑客沙果(陈赫 饰)、黄小瓜(张鲁一 饰)、马呆(曹璐 饰)经历着同甘共苦的北漂生活,土豪马大姐(王姬 饰)的出现让他们的职业生涯迎来了曙光。为了争取马大姐的投资,“微男”沙果开始了艰难的剧本创作。与此同时,美艳的“威女”车模陈西、小狗“莫愁”意外出现在了沙果的世界中。为了写好剧本,沙果倾其所有,黄小瓜、马呆怪招出尽;为了赢得爱情,沙果为陈西扑汤蹈火,而黄小瓜也邂逅了清纯的小青(姜瑞佳 饰),并且逐渐为爱走火入魔……在微时代的千变万化中,生活处处存在惊喜。
本片为顾长卫导演的转型之作,蒋雯丽、文章、姜武及导演本人均有客串出镜。。