民国初年,生长在一个封建大家庭的进步学生方贺生(马景涛 饰)做了一件他最不愿意的事情,为了完成病重母亲的心愿而与和自己毫无感情的当地农户的女儿谢秀巧(陈秀雯 饰)结合了。婚后贺生离家外出,与自己的恋人张文凤(邓萃雯 饰)一起在省城居住。随着革命的爆发,贺生与万千有为青年一起参加了北伐战争。而深明大义的秀巧在乱世中将身怀六甲的文凤接回了方家定居,文凤虽然十分感激秀巧,但始终心里一直放不开。于此同时,秀巧的好友石佩佩(商天娥 饰)之前被父亲许配给了当地一个军阀,北伐期间那军阀不知所踪了,动荡中佩佩只好下嫁给方家老爷作填房。
一家人就这样一直生活着,北伐战争结束了,却始终没有贺生的消息。当大家都以为贺生已经牺牲了的时候,偶然之下秀巧遇到了贺生在部队中的战友……。这部影片交织着两个分别用黑白和彩色胶片拍摄的故事。头一个故事讲述的是一位名叫全台的贫苦青年从1965年到1970年的经历。期间他从街头小贩变成了服装厂工人,工厂环境骇人听闻,于是他购买了法律书籍,寻求政府援助,组织工会,与新闻记者交流。但情况始终没有得到改善,于是他采取了一项可怕的举动。五年之后,一位名叫Shin Jung-Soon的年轻孕妇追随全台的道路,也试图在她工作的服装厂组织工会。之后她便受 ...。