故事发生在公元930年,正值中国历史上的五代十国时期,在长江流域的太乙山里有一座始建于武则天时代的太乙书院,是当世最知名的两座书院之一,被读书人视为求学圣地。 “则天宝藏”在太乙山中的传言,使得各地当权者与野心家都盯上了太乙书院。在各方瞩目中,太乙书院迎了新学年,一批新生入学,其中隐姓埋名的孔府嫡裔张谊(本名孔仁玉)、南唐太子李璟玉、墨家传人端木正、清河崔氏族长之女崔伽罗、高丽流亡公主王恩珠、张谊胞妹张樱(本名张樱),六人都是为“则天宝藏”而来。经过刚入学的几次突发事件,六人成为伙伴,一边各自探寻“则天宝藏”下落,一边共同解决各种危机与事件。每个人都有沉痛的往事,在彼此的相处与陪伴中,在友情与爱情的温暖下,大家走出伤痛,渐渐成长起来。。马里奥(伊夫·蒙当 Yves Montand 饰)是一个游手好闲的混混,在那个小镇里,所有的人都在找工作,可是没有一个人有正式的工作。就是这样一个贫穷的地方,每天还有无数人前来淘金,落魄的商人吉奥(查尔斯·文恩 Charles Vanel 饰)就是其中的一员。同时,命不 久矣的鲁奇(Folco Lulli 饰)和嚣张跋扈的班巴(彼得·范·埃克 Peter van Eyck 饰)也出现在了当地鱼龙混杂的酒吧里,他们的目标只有一个,那就是赚钱。
此时,500公里外的S•O•C石油公司的油井燃起了熊熊大火,为了灭火,必须有人驾驶着装有十吨硝化甘油的卡车开往此地,而对于公司的雇工来说,这无疑是自杀的举动,因为只要有任何一点点的颠簸和受热,十吨硝化甘油就将化为十吨威力无比的炸弹。无良的老板打起了混混们的主意,因为即使他们死了,也不会有工会来追究责任。马里奥、吉奥、班巴和鲁奇获得了这个危险的任务,并被允诺每人将有2000美金的酬劳。就这样,为了金钱,一行人将性命捏在手里,驶上了危险与恐惧并存的不归路。。