1941年,派葛·帕汉姆已经成了家,做了母亲,她的家住在英属哥伦比亚的一个小镇上。阿亚·卡瓦施玛出生范库弗峰,父母是日本人,从小生活优越并受到良好的教育。当日本袭击珍珠港后,加拿大政府便要求所有日本人离开那里。阿亚被迫搬走,从而成了派葛的邻居。
这部影片主要讲述了这两个年轻女人在特殊的时期相遇,克服恐惧和猜疑并建立了长达一生的友谊的故事。。1920年代,贫苦农民沈川儿带着年仅6岁的女儿若男(朱晨迪)来到大上海投奔亲友巧珍(曹翠芬),期望能在遍地黄金的十里洋场谋得一份口粮,经人介绍成为一名车夫后,他拼命挣钱供爱女读书,却还没在上海站稳脚跟就含泪离开了爱女,孤苦可怜的若男被巧珍收养。
成长中,若男尽其所能学习谋生的本领,表现出顽强的毅力和韧性;长大成人,若男(李羚)则竭尽全力支撑家庭,不惧生活的任何挑战——在好心人的帮助下,她从裁缝店的学徒做起,白手起手创建了自己的事业。而由于时局动荡,她与阿祥(谢园)、黑皮(何伟)的爱情故事,也同她起起落落坎坎坷坷的事业一样,扑朔迷离让人心惊。。