1929年,共产党员韩英受党组织的委派来到洪湖彭家墩成立洪湖赤卫队。当地恶霸地主彭霸天勾结反动势力,组织了所谓白极会“神兵”,又花钱买通保安团,反扑彭家墩,赤卫队寡不敌众,在几近绝境之时被迫撤入八卦洲。村民们在胡子爹的组织下,积极帮助赤卫队渡过难关。韩英利用八卦洲错综复杂的水道做了周密安排,狠狠打击来犯之敌,白极会“神兵”几乎全军覆没。韩英趁彭霸天的武装全部下湖,抓住机会,果断率队突袭了彭家大院。彭霸天兵败如山倒,只得逃往汉口。王金标因为去挖掘彭霸天埋在祖坟的窖藏金银而被彭霸天抓住,随之叛变。在王金标的配合下,彭霸天、保安团向赤卫队再次发动猛烈进攻,韩英为了保护乡亲而被捕,后被张立宪所救。刘闯惩处了叛徒王金标。不久红军重回洪湖地区,赤卫队在红军的支持下再次攻占彭家墩,韩英亲手击毙恶贯满盈的彭霸天。。1926年初,一心维护法律公义的大律师徐查理,因不堪忍受种种钱权交易的黑幕愤而辞职,来到江南重镇江州最穷的贫民区开了一家贫民法律事务所,专为请不起律师的穷人打官司。在与恶势力对抗的过程中,徐查理结识了富有正义感的女探长凌小骨,二人逐渐产生爱情。一心为民的徐查理成了江州贫民区的刀笔英雄,但却因得罪军阀尚宏发而被其以杀人罪陷害入狱。曾经叱咤风云的大律师成为阶下囚,凌小骨为救心上人四处奔走,各方正义力量纷纷伸出援手,最终帮助徐查理洗脱罪名。徐查理与尚宏发抗争到底,组织起江州各方进步力量,并与挥师北上的北伐军取得联络。徐查理与凌小骨一起参加了北伐军攻克江州的战斗,凌小骨英勇牺牲,徐查理最终走上了寻找光明的新道路。。