少年得意,颇具学识的状元书生高升(郑少秋 饰)得到了雍正皇帝的赏识,最后被任命为弘历,也就是后来的乾隆皇帝的陪读。在紫禁城,高升一待就是二十多年。他不仅是皇帝的伴读,还为乾隆皇帝解决了大大小小的事情,但乾隆妒高升才学突出,因此高升没有一官一职,倒也活的自在。新入宫的小宫女如意(杨怡 饰)颇得皇帝喜欢,但碍于如意卑微的身份和皇后的威严,一直未能得手。而这时,如意却惹上了莫须有的罪名,最后遗失在了宫外,不知去向。
乾隆命高升追逐如意的下来,高升借机感受外面的大千世界,来到了扬州城。在这里找到了如意的下落,结识了侠妓,万花楼的老板苏三(邓萃雯 饰)。二人从互看对方不顺眼到后来心心相惜,可事情不可能一帆风顺……。这个家庭有着一对父母、十二个孩子和一堆宠物,热闹混乱的局面反而为家庭增添快乐。尤其是那些性格不一、年龄各异的儿女们,就像活宝一样深得父母欢喜。现在,这家人正面临着前所未有的变化:因为父亲汤姆(史蒂夫·马丁 Steve Martin 饰)要去大城市的高校球队任教,他们要搬往那里生活了,这亦意味着,孩子们会有更好的教育和更广阔的发展空间;当然,父母日渐繁忙的工作也会削减他们和孩子沟通的时间。
母亲凯特(邦尼·亨特 Bonnie Hunt 饰)的作家事业也如日中天,甚至要离家宣传新书。孩子们已经和父母日渐生疏,大城市的生活让这个家庭得到了日渐光鲜的地位,却失去了内在的情感纽带。看来,汤姆和凯特要重新思考和抉择了。。