患有癌症晚期的诗人亚历山大(Bruno Ganz)在进医院等待死亡的前一天,想将一直陪伴其左右的狗交托自己的亲生女儿,遭到对方拒绝。女儿对自己处境的不了解,以及女婿打算将自己的祖屋卖掉,令亚历山大神伤不已黯然离开。
在亚历山大孤独地面对自己生命的最后一天时,太太安娜在世时的诸多生活片段、探望独自生活在疗养院中的年迈衰弱母亲的情形、花费大半生心血研究的19世纪诗人所罗穆斯等,一一以或真实或梦幻的形态与他会面,来助他解除对“明天会持续多久”的困惑。。少年犯弗雷迪被赋予在14天内消灭年迈族长苏莱曼的任务。苏莱曼是一个臭名昭著的走私犯和地方强人,也是弗雷迪的叔叔。在他们努力说服他的过程中,苏莱曼的母亲、他自己的父母大卫和玛丽,以及最后苏莱曼本人向弗雷迪讲述了一个充满犯罪、死亡和痛苦的过去,每个人都为自己过去的行为给出了自己的理由,并说明了为什么苏莱曼应该受到这样的命运。。