1937年,日本帝国主义的铁蹄蹂躏中原,巍巍古都南京沦陷,数万军民被丧失人性的侵略者残忍杀害。尸横遍野,血流成河,当年繁华的南京城已经成为令人不忍卒睹的人间地狱。侵略者无视国际条约,对西方国家划定的安全区也垂涎三尺。在市中央,置身于炮火硝烟之中的圣马德伦教堂巍峨耸立,竭尽全力庇护来此避难的人们。神父不愿离去,法比(张嘉译饰)硬撑着留下来陪伴。生活在最底层的玉墨(宋佳饰)、春池(高叶饰)、豆蔻(张可佳饰)等人辗转来到教堂,可即便落难如斯仍不免遭受其他同胞的蔑视和嘲讽。 命运的考验越来越残酷,为了保卫至高无上的生命,法比、戴涛(胡歌饰)等人共同经历了人生最彻头彻骨的洗礼……。李心兰(萧淑慎饰)和李柏杉(黄玉荣饰)是情同手足的姐弟两,原本生活在一个温馨幸福的家庭之中的两人,在一夜之间失去了父母,沦为孤儿。善良的商人刘力伟(黄仲昆饰)收留了无处可去的李家姐弟,两人虽然住处有了着落,不至于露宿街头,却要在这个偌大却并不温暖的大宅子里感受什么叫做寄人篱下的生活。 刘力伟的妻子碧芬(柯淑勤饰)因为上一代人的爱恨纠葛而对李家姐弟的母亲心怀怨恨,无处发泄的她讲这些脾气都撒到了两个孩子身上。然而,在屈辱和忍耐之中,心兰心中始终都没有放弃过希望,她和刘力伟的儿子克谦(李元伯饰)之间结下了深厚的友谊,这段友谊伴随着时间的发酵,渐渐成熟。。