影片有多个分隔而不同的故事组成,展现了20世纪70年代米兰的卖淫现象。实际上,这部影片反映的并不全是那个时代米兰卖淫团伙的真实一幕,但那个时候的意大利城乡两极分化还较为严重,生活所迫对大多数毫无一技之长、向往奢侈的少女(甚至她们的家庭)来说,来到大都市操起皮肉生意莫过是最好的办法了,可落到腰包的金钱却不一定在她们身上,涉及卖淫团伙的犯罪活动也随著卖淫队伍的不断壮大而与日俱增。利扎尼在拍摄本片的时候,有些片段过於写实,遭到了包括意大利在内的许多国家的禁映。 13至19岁的年轻姑娘有的是来自撒丁岛到北方来找工作,最後只有落入烟尘才适合自己;有的是交友不慎,爱人是个机智的皮条客;也有可怜的姑娘为了自由的梦想从农村而来;还有慕男狂式的中产阶级家庭的反叛,以卖淫来向自己的家庭**;懵懂无知的小女孩更是......。沉默寡言的小说家丹尼尔·曼托瓦尼(奥斯卡·马丁内兹饰)与成功有着一种说不清、道不明的关系:成功给他带来了同时代的其他作家难以企及的财富,却让他担忧自己已经没有成名前那宝贵的棱角。
五年后,这位定居巴塞罗那的作家依然炙手可热,他不得不让助手礼貌地回绝一堆盛情邀请,直到收到了一封来自距离布宜诺斯艾利斯车程七小时的家乡小镇萨拉斯的信。丹尼尔所有创作的灵感全部来自这片故土,但却已经四十年没有回乡——正像他自己所说的那样,他从未离开家乡,但也从未回归。颇让助手感到意外的是,他接受了小镇的邀请,踏上了前往接受“杰出公民”奖的旅途。
不过,他这次返乡的前提是:谢绝媒体打扰。到达布宜诺斯艾利斯之后,他坐着一辆破车,经历好一番波折才最终来到小镇,收到了市长的热情欢迎。
村民们对于名人的到来欣喜若狂。有些人认定丹尼尔笔下的人物就是他们自己,对这位作家发出各种请求。根据安排,丹尼尔会在家乡展开巡回讲座,并担任一场绘画比赛的评委。而他少年时代的好友安东尼奥则沾沾自喜地告诉这位大人物,自己娶了当年被他抛弃的女孩艾琳。。