人到中年,事业小有成就的江雄飞一直是别人艳羡的对象。家中有贤惠勤快烹饪手艺极佳的太太梁丽茹,上得厅堂、下得厨房,把老母和上高中的女儿江蕊都照顾得妥妥贴贴,外面有职场的得力助手、年轻漂亮的情人张娜,让他觉得自己青春常在,风光无限……。平凡的高中女生奥利芙生活在一个同志家庭,却也幸福美满。可在学校一直籍籍无名,甚至频繁被当成受气包。一次派对,她为了帮助死党布兰登摆脱同志嫌疑,自编自导了一处“破处戏”,从而一举成名成为学校的风云人物,再也没有人来欺负她。而众多平凡的男生慕名而来,希望奥利弗可以帮助他们成为学校的风云人物。从此,乖乖女摇身一变,成了一个处事随便的辣妹,而奥利芙在同学之间名声却彻底臭了。在拜读了霍桑的小说《红字》后,奥利芙觉得故事中女主人公的经历和自己简直太过相似,于是,她招摇地在胸口贴上了一个鲜红的“A”,小女生的高中生活彻底改变。。导演王准前往著名演员高丽的拍摄现场探班,尽管与高丽已经分居,但王准仍希望高丽尽快确认为自己新片拍摄的档期,高丽却反过来讽刺王准剧本遥遥无期。
带着现实的压力,王准结伴丁宏敏、白金铂和度春一行四人,来到湖北深山采风,为拍摄一部关于当地丧歌《黑暗传》的剧情电影做前期的勘景和素材搜集。丁宏敏是这部电影的制片人,她带着年轻的男演员白金铂随行。度春是电影学院大三的学生,也是王准的粉丝。
尽管有当地向导老罗带队,四人却仍在深山中迷路。行住的艰难,使四人的心理备受煎熬,亲疏关系发生了变化,致使他们渐渐模糊了此行的目的。山林中的遭遇,与上海都市的现实犹如梦幻般的呼应,王准内心的黑暗和茫然也显露无遗。他们在暴风雨中偶遇质朴的山民、执着的村妇春苔,并终于聆听到年迈歌师在葬礼上夜唱丧歌《黑暗传》。第二天,王准在凌晨的山谷醒来,这似乎是他一直在追寻的光明。。