正直勇武的德力格尔(王心刚 饰)退伍后回到故乡内蒙古的银河村。上级领导引荐他认识了巴书记,并委派他担任银河村的村长。目前该村的中心工作是“敖特尔”(放牧),解放后牧民的生活得到改善,牲畜增多,但是牧场相应短缺,河东河西经常因为牧场而发生矛盾。德力格尔认真听取群众的要求,计划将现有的银河引向古道,以解决水源缺乏的问题。经过一番努力,他的建议得到批准,随后改道的得以推进。然而这份工作充满了艰难险阻,除了要与各种自然困难作斗争外,还要想方设法将怀着各种想法和目的的同志们凝结在一起。
德力格尔咬紧牙关,毫不气馁,带领着牧民向新生活进发……。解放前陕甘宁陇东地区,在人民政府的教育和倡导下,寻常百姓的民主意识逐渐加强。农家少女刘巧儿(新凤霞 饰)人如其名,心灵手巧,貌美如花,纯朴善良。她自幼竟父母包办许配给邻村赵家庄的赵柱儿,但是巧儿在劳模会上喜欢勤劳憨厚的小伙子赵振华(张德福 饰),于是心中暗下决定,要回家敦促父亲退掉婚约,自主结婚。与此同时,大地主王寿昌垂涎巧儿美貌,遂怂恿刘媒婆找到巧儿爹刘彦贵。巧儿爹贪图王财主的财礼,故在女儿面前谎称赵柱儿是个不学无术的二流子,此言甚合巧儿之心,于是赵刘两家婚约取消。但是巧儿很快便得知父亲将自己许给了王财主,而她和赵振华的误会也终于大白天下……
本片根据1943年袁静剧本《刘巧告状》和说书演员韩起祥的说唱《刘巧团圆》改编。。