1939年的德国,9岁的小女孩莉赛尔和弟弟被迫送往慕尼黑远郊的寄养家庭。6岁的弟弟不幸死在了路途中。在冷清的葬礼后,莉赛尔意外得到她的第一本书《掘墓人手册》。 这将是14本给她带来无限安慰的书之一。她是个孤苦的孩子,父亲被打上了共产主义者的烙印,被纳粹带走了;母亲随后也失踪了。在弹奏手风琴的养父的帮助下,她学会了阅读。尽管生活艰苦,她却发现了一个比食物更难以抗拒的东西——书。她忍不住开始偷书。莉赛尔,这个被死神称为“偷书贼”的可怜女孩,在战乱的德国努力地生存着,并不可思议地帮助了周围同样承受苦难的人。。尽管自己并不承认,但麦维斯就是一个标标准准的大龄剩女。她独居,没有朋友,吃垃圾食品,写垃圾小说,更可悲的是,她的小说卖的并不好。某一天,她收到了喜当爹的前男友巴迪的邮件,却错误的认为这是巴迪发给她的求偶信号。麦维斯振奋不已,决定改头换面,重返学生时代住过的水星镇,拯救她深陷婚姻漩涡的前男友。
在水星镇,她遇见了曾经嘲笑过的胖子马特,马特让她赶紧打消挖墙脚的念头,因为巴迪的生活其实非常幸福美满,他的妻子也是一个非常有魅力的家庭主妇。麦维斯当然不相信,无奈现实狠狠的甩了她一个耳光,在旧日同学面前出尽了洋相的麦维斯猛然醒悟,巴迪快乐的生活让她充满嫉妒,但自己的生活又何尝不是他人眼中“最好的生活”。一夜之间,麦维斯终于从一个“青少年”变成了一个真正的“成年人”。。