影片以新中国第一位“特级英雄”杨根思为原型进行创作。讲述了抗美援朝期间,杨根思率领三连开拔长津湖,在下碣隅里外围小高岭,击退美军陆战一师8轮进攻,最终在弹药耗尽,血战至全排仅剩2名伤员的情况下,杨根思抱起最后的炸药包发起冲锋,用自己的生命保卫阵地的故事。。本片根据雾社事件史实改编。
1895年,《马关条约》割让台湾之后,日本遂即武力接收台湾,宝岛各地纷纷被攻破。而台湾山区因道路不通,原住民生活尚暂未受影响,雾社地区的赛德克人之中,马赫坡年轻一代的莫那鲁道(游大庆 饰)英勇过人,率族群与甘卓万人争斗不休。日人垂涎雾社地区的 丰富资源,试图染指但遭到赛德克人强烈抵抗,伤亡惨重,然终于借原住民族群之间的互相仇杀侵入了雾社。莫那鲁道只得忍辱投降,但心中的火苗从未熄灭。时间推至1930年,日本对于雾社原住民的“文明改造”历经多年,日语等所谓文明并未给予原住民平等的生活,日人的欺压和繁重劳作侵蚀着赛德克人的传统和尊严,多年的愤怒累积,终于在这一年全面喷发!。