故事表面上描写了下层贫苦艺人的苦难生活,但用大量暗示性镜头和象征式的人物去表现人性内心的孤独和困境以及对生活顽强的希望。费里尼的妻子玛西娜在片中饰演愚笨的农家女,被母亲卖给跑江湖卖艺的奎恩。奎恩对她十分粗暴,以为她是个白痴,没想到她却渐渐爱上了他。后来两人一起加入马戏团,遇到高空走索艺人贝斯哈特。贝斯哈特对女孩很好,教会她很多事,但奎恩却跟他经常冲突,后来更失手打死了他。女孩十分伤心,奎恩离她而去。数年后,奎恩听到女孩的死讯,才想起她的种种好处,但悔之已晚。。“新晋社畜”段佳泽,继承了一家濒临倒闭的动物园,然而被迫签订的一纸合约需要让他以生命为赌注,在短时间内扩大其经营规模;还迎来了一众合约附加的派遣员工:三足金乌“陆压”;九尾狐“有苏“;蛇精“白素贞、小青”等;从此,段佳泽便开始了操碎了心,但似乎又乐在其中的创业之旅…。