抗战时期,大陈岛乡绅吴匡时拉起武装对抗日寇,渔民叶阿大为保护吴家二少爷再青,被日寇杀害。叶阿大儿子叶忠义与吴再青结拜为兄弟,兄弟俩同时爱上了戏班班主的女儿阿春。叶忠义遭迫害逃往大陆,成为解放军军官;吴再青随大陈人迁往台湾成为高级特工,但他仍念念不忘阿春。已是阿春丈夫的海防部队军人叶忠义为履行职责和保卫爱情,与再青展开新的角逐。改革开放后,分离了三十年的老人重逢并收获了各自的爱情。。故事发生在清光绪二十六年,一日甘军巡逻队的一个小头目酒后枪杀了德国公使克林德,洋人以此为由找到了强占中国的借口。八国联军大举入侵中国,慈禧闻风仓皇西逃。李鸿章等受命与入侵者议和,签订了丧权辱国的《辛丑条约》,德国人索赔重金并要求光绪皇帝亲赴德国负罪道歉。慈禧又怒又怕,决定让一位皇族王爷替光绪皇帝赴命出使。。