故事发生在1968年的南非,严格残酷的种族隔离制度让在那里生活着的两千五百万黑人面临着悲惨的命运。为了维护种族的权利,一部分黑人们奋起反抗,但等待着他们的结局不是驱逐出境就是被关押在罗宾岛监狱之中。
詹姆斯(约瑟夫·费因斯 Joseph Fiennes 饰)就出生在这样恶劣的局势之中,幸运的是,他是一位不折不扣的白人。从小大人们就向詹姆斯灌输着“黑人低人一等”的荒谬概念,成年之后,已然完全被洗脑的詹姆斯成为了罗宾岛监狱的一名看守,而他所看管的囚犯正是南非的民主斗士曼德拉(丹尼斯·海斯伯特 Dennis Haysbert 饰)。随着时间的推移,对黑人们越来越了解的詹姆斯开始对自己的所作所为产生了质疑——难道白人就真的可以这样理所当然的囚禁和侮辱自己的同胞吗?。上河村村主任郝运辉在领导村民开山筑路的过程中不幸遇难,生命垂危,临终前他希望俊龙能够回上河村带领村民继续奋斗,实现几代上河村人“要让家乡父老过上城里人的生活,有尊严地活着”的美好梦想。俊龙决定放弃董事长之职,回村参加新一届村主任竞选——去和生他养他的那片黑土地共同实现那美丽的梦。
俊龙回到上河村,立即陷入爱恨情仇矛盾的漩涡,诋毁、纵火、恐吓、打砸、暗害接踵而来。俊龙边神奇地化解着矛盾、艰难地维护和谐发展经济,边带领着乡亲们开山筑路、以特色经济、人参深加工为切入点,坚持“以工促农、以工兴村、以工富民”的发展思路。终于上河村人过上了有尊严的生活,过上了令城里人都羡慕的幸福生活。。