1946年冬,苏北三战三捷后,我华东野战军战略撤退到山东境内。敌74师以为我军溃败,配合蒋军20万人向临沂推进,妄图与济南之敌对我造成南北夹击。沈振新部奉华野指示,首先打响了莱芜战役并取得胜利。连长石东根战后醉酒策马狂奔,遭沈振新厉斥,石酒醒后自责。阿菊千里寻夫来到山东找杨军,要求参军报仇,此时国民党己集结几十万大军在沂蒙山区,逼我军与其决战,张灵甫的74师首当其冲。我华野以神速对敌实施反包围,战场就在蒙阴孟良崮。战斗中,团长刘胜牺牲,战士们激发起更大战斗热情......。正是抗日战争的关键时期,东北抗联某部连长魏得胜(赵尔康 饰)随军穿梭在崇山峻岭之中。正是严冬飘雪时节,战士们不仅要忍受严寒的折磨,还要应对日本鬼子随时到来的袭击。在一次遭遇战中,魏得胜因掩护战友而被敌军抓获。抓捕他的伪军良心发现,助其逃亡。负有枪伤的魏忍着剧痛追赶队伍,一晃一个月时间过去。他偶然遇到当初掉队的战友以及一群淘金客。爽朗正直的淘金客头领齐大爷将魏留在身边,更帮助他弄到宝贵的通行证。
在此之后,魏几经辗转,历经苦难,甚至还从齐大爷的女儿玉贞(斯琴高娃 饰)那里收获了可贵的爱情,但是他始终挂念部队大家庭,归心似箭……。1937年8月,侵华日军组编“华北方面军”序列向山西发起大规模进攻。 10月1日,日军向阳明堡及原平发动进攻。2日,崞县沦陷。为使主力部队有时间在忻口集结布防,晋绥军姜玉贞196旅与日筱原诚一郎混成第十五旅团在原平激战十日,姜部几乎全部殉国。11日,原平陷落,姜玉贞战死,残部败退忻口集结。 晋绥军196旅一个营的残部,从原平撤往忻口。在队伍休整时,老兵赵二蛋逼着新兵王根生和他一起逃走,从此王根生踏上了求生之路。。