该片向我们展示出,地球漫长的历史进程中,生物进化与大自然的力量,是如何共同造就出一些奇异的动物,以及这些动物奇特的生活方式与怪异行为的。该片摄制组将带我们领略地球上6处最奇异的自然地域:马达加斯加热带雨林、巴西塞拉多大草原、澳大利亚沙漠地带、东非大裂谷淡水湖泊、新西兰原始森林、日本群岛,讲述这6处奇特地域里,奇特生物的奇特进化历程。。这是史诗片巨匠冈斯的早期作品,原版长达九个小时。 影片讲述一个类似现在电视肥皂剧的故事:铁路工程师从一次车祸中救回一个女孩,把她当作女儿来领养。不料他自己和儿子都对女孩产生好感。为了不让儿子占有她,遂把女孩嫁给了一个富人。但儿子和养女之间有着压制不住的爱情。儿子跟她丈夫发生争执,不幸死亡。老人把儿子的死归咎于养女,不愿再见到她。后来他眼睛瞎了,养女偷偷回来照料他,直至为他送终。 影片的革命性表现在如下方面:开场的火车事故蒙太奇采用快速剪辑,极具震撼力;平庸的剧情中增加了大量文学典故,丰富了内涵;摄影和剪辑均具有一定的形式感,如镜头的节奏跟音乐相吻合,画面中的机器被用作现代化的象征等,开启了“纯电影”的先河。片名指命运的轮回、欲望的轮回,由车轮形象来暗示。。