“树华农场”,创办于抗战那年,距重庆市三十多里,坐落在江边小山的半腰,是座常引渡客心驰神往的农场。农场运营三年,虽物产丰富,却在赔钱。而农场股东们对此也是睁一眼闭一眼,因为他们都领略过丁主任的种种好。
丁主任,擅长待人接物,更有令人信服的本事,是农场的实际负责人。丁主任上任的半年间,将有经验的工人换成自己的亲戚。对工人们的怠工、偷鸡摸狗的行为视若不见。农场也开始赔钱。为了整顿农场股东们招了新主任,新主任有知识能力,但严格和刻板的态度使工人们不满。最后在农场租客——一个自认是“全能”艺术家的秦妙斋的煽动和带动下,工人们齐力将新主任赶出农场。而后,秦妙斋也被丁主任交给了保长。
树华农场恢复了旧态,到了夏天,各种果树比往年多结了三倍的果实,那是尤大兴爱护的结果,然而,农场依然是赔钱的。。尕玉本来是个警察,为了调查藏羚羊猎杀状况,他假扮记者身份,随考察团来到可可西里——那里气候寒冷、空气稀薄,含氧量极低。就在这个人类生存的“禁区”,尕玉目睹了人性的贪婪以及人类与环境的狂暴冲突。首先是藏羚羊保护站的巡山队员被盗猎人枪杀,接下来他们见到了悲惨的一幕:盗猎者逃走,只留下众多只剩嶙峋白骨的藏羚羊。巡山队员在恶劣的环境中追捕凶手,最终只夺回了一部份的藏羚羊皮毛。他们一方面要与恶劣的自然环境抗争、另一方面还要与凶残的盗猎者周旋,巡山队员和尕玉面临着生死考验。。