19世纪初,法国亚库-贝里格某乡村。清秀懂事的少年雅克和爸爸妈妈生活在一间破旧的小木屋中。某天,厄运突然降临。雅克的爸爸失手杀死南萨克伯爵的管家,因此遭到通缉。妈妈虽然亲自前往伯爵处求情,反令伯爵变本加厉,提高赏金。未过多久,雅克的爸爸被捕落网,更悲惨地死于刑期中,妈妈也悲恨交加,最终撒手人寰。沦为孤儿的雅克被好心的波纳神父。时光荏苒,雅克成长为英气逼人的青年,他和美丽的女孩莉娜萌生纯洁的爱情,同时也要携手共同经历波澜壮阔的人生……
本片根据欧仁·勒鲁瓦的原著改编。。这是一部即兴纪录式的剧情片,它透过拍摄巴黎一所学校一年多的上课情景,用上了真正的老师与学生,来将影片主题围绕在师生关系上。影片紧紧聚焦于这间室里的一举一动,不偏移到学生的生活或老师在校外的情形。即使它完全就在课堂发生,却依旧提供了一个现在法国多种族人口现象的丰富缩影。Francois是个有爱心的法国老师,他善待自己的学生且努力克服许多学生表现出的暴力天性、莽撞态度以及缺乏规矩。教室里人声顶沸,Francois时常苦于在这些太有个性的孩子面前控制局面,不过他却有令孩子们对文字、语言产生兴趣的力量。一年过去了,有些问题慢慢浮上来了。Francois与被逐出家园的加勒比黑人女孩Khoumba发生了冲突,原因是她拒绝大声朗诵《安妮的日记》,并写了一封长信指责老师不尊重她。不过随着影片发展,剧情却围绕着来自马里的男孩Souleymane,他在教室里的任性举止越来越难驾驭。当他透过同学得知老师在教务会议上说他“驽钝”时,他怒火中烧,并试图攻击Francois,而这可能导致他被学校开除。。