故事发生在1970年代。某日黄昏,罗二叔的女儿碧桃(迟蓬 饰)赶着一辆破车前往罗家村,车上坐着被打倒的原地委书记谷铁铮(位北原 饰)以及华侨出身的戈弋(米迪奇 饰)。戈弋怀抱儿子沉香,妻子不久前死于干校。在碧桃家虽有全家人照顾,但带一个吃奶的孩子毕竟很不方便。戈弋无奈写信向亲戚求助帮助抚养儿子,不料此举招来牢狱之灾。碧桃出于同情竭力相帮,被恋人玉生(徐为平 饰)发觉。公社把工农兵大学生名额给了根红苗正的碧桃和玉生,在填表时碧桃遭革委会徐主任调戏,她愤然回家。不久村里传出她和戈弋之间莫须有的绯闻,罗二叔(贾六 饰)自感老脸没处撂,一气之下将她赶出家门。碧桃忍辱负重,决心把沉香抚养大......。自幼生活无忧的肖扬(郭家铭饰)来德国留学。一踏上德意志的土地,生活就给他上了无情的一课,所有的钱在聚会时被铁哥们儿大宽(张念骅饰)偷走,自己则被房东许曼(张鹭饰)赶岀家门。祸不单行,远在上海的爸爸又因贪污受贿被公诉,严峻现实把身在异国的肖扬逼上自谋生路的绝境。历尽波折冷眼后,他终于谋得一份酒吧钢琴师的工作,免强过上温饱生活。房东许曼偶遇落魄的肖扬,重新收留了他。寄人篱下的肖扬开始了边打工边上学的留学生活,什么脏活累活都不计较,逐渐走向自力自强。就在这时,大宽故伎重演,把手伸向了许曼,在行为败露后,颓废的大宽想了结不堪的一生。关健时刻,同胞肖扬出现了......。